Background: Pelvic cancers such as cancer of the cervix can spread locally to involve adjacent structures such as the lumbosacral plexus and the sympathetic chain. When this happens the prognosis is usually poor. An early suspicion of recurrence may result in investigation leading to earlier and better treatment. A physical sign that may be an early and only sign of recurrence is described.
Objective: To report the late Dr Ramon Evans' unpublished case series of the hot foot syndrome due to (mostly malignant) retroperitoneal disease. This unique contribution is an opportunity to pay tribute to a man who was a meticulous recorder of the patient narrative and practitioner of a detailed and comprehensive physical examination.
Methods: A longitudinal, observational, retrospective, descriptive study is reported. Data were collected from a convenience sample of 86 patients, 75 of whom had retroperitoneal cancer and 11 of whom were diagnosed with other conditions in that area. Patients referred to the Smythe Pain Clinic were seen at both the Princess Margaret Hospital and Toronto General Hospital in Toronto, Ontario, in the 1970s. They were referred with intractable pain in the leg or back and often a history of a treated abdominal or pelvic cancer in the previous months or years. Baseline demographic data were collected including age, sex, diagnosis, pain location, characteristics and severity, physical findings, investigations and mortality.
Results: The 86 subjects comprised 27 men and 59 women. Carcinoma of the cervix was the most common tumour. Most had a presenting complaint of leg pain. Neurological physical signs were demonstrated in the lower extremities in 44%; however, 56% (48 patients) had only an ipsilateral, warm, dry 'hot foot' due to sympathetic deafferentation. The prognosis for the underlying illness was poor for the malignant group.
Discussion: Sympathetic interruption by cancer is well known in apical lung cancer as the tumour spreads upwards to involve the inferior brachial plexus. An analogous situation occurs as cancers, such as that of the cervix, spread laterally to invade the lumbosacral plexus and sympathetic chain. Signs of sympathetic deafferentation (the 'hot foot') may be the earliest and only sign in this situation. This sign may be missed unless it is anticipated and a thorough physical examination carried out.
Conclusion: Evans' sign is important because it may be an early and solitary sign of retroperitoneal recurrence of pelvic (cervix, rectum, bladder, ovary and prostate) cancers. Recognition of this finding when intractable pain in the back and leg occurs with a history of this type of cancer could lead to earlier and more successful treatment.
HISTORIQUE :: Les cancers pelviens, tels que le cancer du col de l’utérus, peuvent se propager aux structures adjacentes, telles que le plexus lombosacré et la chaîne sympathique. En général, le pronostic est alors mauvais. Une présomption précoce de récurrence peut susciter des explorations qui assureront un meilleur traitement, plus rapide. Un signe physique, qui pourrait bien être un signe précoce et unique, est décrit.
OBJECTIF :: Rendre compte de la série de cas non publiée de feu le docteur Ramon Evans sur le syndrome des pieds brûlants causé par une maladie rétropéritonéale (surtout maligne). Cet apport unique est une occasion de rendre hommage à un homme qui consignait méticuleusement les doléances du patient et qui procédait à un examen physique détaillé et complet.
MÉTHODOLOGIE :: Une étude d’observation longitudinale, rétrospective et descriptive est exposée. Les données provenaient d’un échantill on de commodité de 86 patients, dont 75 avaient un cancer rétropéritonéal et 11, d’autres maladies dans cette région du corps. Les patients aiguillés vers la clinique de la douleur Smythe ont été vus au Princess Margaret Hospital ou au Toronto General Hospital de Toronto, en Ontario, pendant les années 1970. Ils ont été orientés en raison de douleurs réfractaires d’une jambe ou du dos et avaient souvent été traités pour un cancer abdominal ou pelvien au cours des années ou des mois précédents. Les données démographiques de départ ont été colligées, y compris l’âge, le sexe, le diagnostic, le foyer de la douleur, les caractéristiques et la gravité, les observations physiques, les explorations et la mortalité.
RÉSULTATS :: Les 86 sujets comprenaient 27 hommes et 59 femmes. Le carcinome du col de l’utérus était la tumeur la plus courante. À la présentation, la plupart se plaignaient de douleurs aux jambes. Les signes physiques neurologiques étaient démontrés dans les membres inférieurs chez 44 % des patients, mais 56 % (48 patients) n’avaient qu’un « pied brûlant » ipsilatéral sec et chaud au toucher, causé par une désafférentation sympathique. Le pronostic de la maladie sous-jacente était mauvais dans le groupe atteint d’une maladie maligne.
EXPOSÉ :: L’interruption sympathique par le cancer est bien connue en cas de cancer apical des poumons lorsque la tumeur se propage vers le haut pour toucher le plexus brachial inférieur. Une situation analogue se produit lorsque les cancers, tels que celui du col de l’utérus, se répandent latéralement pour envahir le plexus lombosacré et la chaîne sympathique. Le signe de désafférentation sympathique (le « pied brûlant ») est peut-être le premier et le seul à indiquer cette situation. On peut le négliger, à moins de le prévoir et de procéder à un examen physique approfondi.
CONCLUSION :: Le signe d’Evans est important, car il pourrait bien constituer un signe précoce et solitaire de récurrence rétropéritonéale de cancers pelviens (col de l’utérus, rectum, vessie et prostate). Une telle constatation en présence de douleurs réfractaires du dos et de la jambe, accompagnées d’antécédents de ce type de cancer, pourrait permettre d’amorcer un traitement plus rapidement et avec plus de succès.